Il y a des premières fois dont on se souviendra toujours. Comme celle où j’ai skié en hors-piste sur les hauts plateaux du parc national de la Gaspésie. Récit. Mots :: Colin Field // photos :: CHOK Images.
Je ne sais trop comment, je me retrouve dans le haut d’une pente raide en compagnie du skieur professionnel québécois Samuel Grégoire. Il attend que les caméramans soient prêts pour montrer à tous à quel point le ski dans les Chic-Chocs est exceptionnel. D’où je suis, ça promet d’être génial… mais aussi incroyablement abrupt. Il y a en dessous de nous 30 cm de neige fraîche sur un dénivelé vertical d’environ 350 m.
Notre équipe est composée de douze personnes, dont deux caméramans et un photographe qui ralentissent un peu le rythme, mais qui sont payés pour capter de bonnes images de ski. Je suis en deuxième position pour entreprendre la descente. Je suis nerveux. Je suis nerveux parce qu’il n’est pas inhabituel pour moi de me planter magnifiquement lors de ma première descente d’un séjour de ski. En plus, je sais qu’en tant que seul gars de l’Ontario, je vais être sévèrement jugé.
Samuel descend en slalomant admirablement dans la neige fraîche. Il donne l’impression de voler, dévalant la pente avec grâce, puissance et rapidité. Les membres de l’équipe l’accueillent par des cris d’exaltation, puis rapidement les caméramans se remettent en place pour braquer leur objectif sur moi. Je suis prêt à m’élancer, mais ce n’est pas moi qui décide à quel moment. « Tout est prêt ? » fait entendre l’émetteur-récepteur. Un drone bourdonne au-dessus de moi.
« OK, Colin ! Trois… deux… un… vas-y ! » Voilà mon signal. Je dérape devant une première crevasse puis je me laisse aller, suivant de près les traces de Samuel. Mon premier virage est bon. Mon deuxième virage, bon aussi. Mon troisième, réussi également. « Garde tes mains bien devant », me dis-je, « plante le bâton, plante le bâton, fonce ! »
La neige est incroyable, le terrain impeccable. Je sais que je ne skie pas aussi bien que le pro, mais je tiens bon. Dans la neige fraîche, je trace ma propre ligne le long du versant… et je tombe instantanément amoureux des Chic-Chocs. Lorsque je m’arrête à côté de Samuel, nous nous frappons dans la main en riant de plaisir. Je retire mon sac, sors mes peaux et suis prêt à remonter.
Nous sommes au cœur de la vallée de la rivière de Mont-Saint-Pierre, qui se jette dans le golfe du Saint-Laurent, et c’est la première journée de ce que nous appelons officieusement le Rab Steep Ski Camp.
Après quelques montées et descentes supplémentaires, nous retournons à l’auberge de Ski Chic-Chocs où l’eau bouillonne déjà pour la dégustation de crabes des neiges bien frais. Quelle fin parfaite pour cette journée ! Autour de bières et des crustacés, nous rigolons et faisons la fête jusqu’à ce que nous nous couchions, relativement tôt.
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Le jour suivant, nous nous dirigeons vers le secteur où Ski Chic-Chocs a l’habitude d’emmener ses clients : le terrain alpin du parc national de la Gaspésie.
Une fois arrivés au bout de la route goudronnée, nous montons sur des traîneaux de style qamutik remorqués par des motoneiges, à destination de l’époustouflante cuvette des mines Madeleine. Après avoir débarqué, nous grimpons à ski sur plus de 500 m de dénivelé. Notre première descente est amusante mais banale; une croûte sur la neige rend le ski difficile, et un voile de brouillard cache le paysage.
À notre deuxième ascension, soudain les rayons du soleil jaillissent, révélant une splendide vue sur les sommets alpins. Nous nous trouvons ici à moins de 1 km du mont Jacques-Cartier, le point culminant du sud du Québec.
C’est alors que je crois comprendre qu’il y a débat sur la suite des choses et que j’entends : « Ça vous tente-tu de skier un couloir glacé ? On va faire du rappel pour l’atteindre puis on va le descendre à ski. » Bien que mon français soit limité, je saisis tout de suite de quoi il s’agit. Et j’admets volontiers que non, je ne veux pas faire de rappel dans un couloir glacé !!
Quelques autres gars et moi descendons finalement par la voie la plus facile mais tout de même raide : en jetant un œil vers le bas, il est difficile de dire si c’est une pente… ou une falaise. Heureusement, nous réussissons à bien négocier la descente et skions jusqu’en bas dans une neige épaisse et moelleuse.
De là, nous regardons le reste de l’équipe se balancer au bout d’une corde dans le couloir glacé, puis le descendre dans un concert de crissements provenant des skis qui glissent sur la neige.
C’est extrêmement cool à voir. Manifestement, ces gars ont plus de guts que moi. De retour dans les traîneaux tirés par les motoneiges, nous sommes conduits à notre campement des deux prochaines nuits : une rangée de tentes installées pour nous au fond d’une magnifique cuvette dans les montagnes.
Nous admirons le coucher de soleil sur les sommets, buvons de la bière et mangeons un délicieux curry dans la « salle à manger/piste de danse » creusée à 3 m de profondeur dans la neige.
Les Chic-Chocs figurent sur la liste de la plupart des skieurs de l’Est, et ce, pour une bonne raison : peu d’endroits de ce côté-ci des Rocheuses offrent de véritables sommets alpins, au-delà de la limite des arbres, dans une mer de montagnes immaculées. La nature y est sauvage et accidentée. C’est d’une grande beauté.
Cette expédition vaut vraiment le déplacement. Se rendre ici n’est pas facile : il faut sept heures de route depuis Montréal pour parvenir en Gaspésie, puis encore quelques heures pour se rendre au pied des pentes. On aura certes mérité chacun de nos virages. Mais une bonne partie de l’exultation vient de la difficulté – rien de ce qu’il vaut vraiment la peine de faire n’est facile. Je referais tout ça sans aucune hésitation.
Ce reportage a été réalisé dans le cadre du Rab Steep Ski Camp, un séjour destiné aux médias et organisé par la marque de vêtements de montagne Rab en collaboration avec Ski Chic-Chocs. Pour vivre une expérience semblable, renseignez-vous auprès de l’équipe de Ski Chic-Chocs qui organisera cet hiver un camp de ski en Gaspésie destiné au grand public.
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