VIE EN MONTAGNE PAR/BY MOUNTAIN LIFE - HIVER/PRINTEMPS 2021 | WINTER/SPRING 2021

50 S kis aux pieds, tiré par un chien Husky, Daniel Cooper a le sou"le coupé. C’est l’e"et que l’immense territoire parsemé de toundra arctique a sur lui, plus que celui du ski joëring – un sport à mi-chemin entre la course de chiens de traîneaux et le ski de fond. Pour cet enseignant et photographe établi à Kuujjuaq, le froid glacial n’est certainement pas ce qui l’empêche de pro$ter de l’hiver. Que ce soit en raquettes, en patins, en ski de fond, en camping ou en tentant de rouler en monocycle sur la neige, tous les moyens sont bons pour s’activer. L’adepte de plein air a délaissé les Laurentides il y a un an pour la terre des Inuits : le Nunavik. Un nouveau départ pour celui qui cherchait à en apprendre davantage sur le Nord du point de vue de ses Premiers peuples ; enseigner dans une école secondaire et vivre tel un invité dans la communauté de Kuujjuaq. Située à des milliers de kilomètres des agglomérations urbaines du Québec, la plus grande communauté du Nunavik, dont la population est évaluée à 2 754 âmes, était tout indiquée pour un tel changement de cap. Pour Cooper, ce ne sont là que des chi"res – ce qui importe réellement, c’est l’essence de Kuujjuaq. Ici, dit-il, la magie est partout. Dans les mots échangés en inuktitut, une langue aussi douce que la poésie. Dans la foisonnante culture inuite. Dans la résilience. Dans l’odeur réconfortante du thé du Labrador. Dans l’immobilité de la buée expirée à l’aurore. Dans la splendeur de la rivière Koksoak à son embouchure dans la baie d’Ungava. Dans la puissance de la marée, récemment reconnue par les scienti$ques comme l’une des plus grandes au monde. Dans le fracas des glaces au printemps. Dans la fougue du saumon remontant les rivières. Dans la faune – le chant du corbeau et l’habitat du bœuf musqué, du loup, du renard arctique, du harfang des neiges, du lièvre d’Amérique, du lynx, du lemming, du lagopède, de l’ours noir et bien d’autres. Dans la voûte céleste et l’attraction de la pleine lune. Et évidemment, si l’on est patient, dans le spectacle des aurores boréales dansantes. S kiing across the tundra and being pulled by a husky, Daniel Cooper finds himself awestruck by the vast land that never seems to end. For this teacher and photographer living in Kuujjuaq, the glacial temperature of winter here is no obstacle to skijoring—a sport combining sled dog racing and cross-country skiing. Nor is it to backcountry skiing, snowshoeing, ice skating on the river, winter camping or attempting to ride his unicycle in the snow. One year ago, this outdoor enthusiast moved from the Laurentians to the lands of Nunavik’s Inuit. Looking to explore new departures, he aspired to learn about the north from generations of environmental stewards, teach in a local high school and live as a guest in the Inuit community of Kuujjuaq. Located thousands of kilometres away from Quebec’s metropolitan centers, moving to Nunavik’s largest community (population: 2,754) would definitely be a step toward embracing this new life. To Cooper, these are just numbers—what truly matters is the powerful essence felt in Kuujjuaq. Here, he says, the magic is everywhere. In the Inuktitut conversations that flow like poetry. In the rich Inuit culture. In its resilience. In the comforting scent of Labrador tea. In the way one’s breath lingers in the stillness of sunrise. In the immensity of the Koksoak River that flows into the Ungava Bay. In the power of what scientists have recently recognized as one of the world’s highest tides. In the surges of crushing ice in spring. In the majesty of the salmon in the river. In the wildlife—the singing of the ravens and the domain of muskox, wolf, arctic fox, snowy owl, snowshoe hare, lynx, lemming, ptarmigan, black bear and so much more. In the brilliance of the night sky and the pull of a full moon. And of course, when you are patient, in the simple gesture of laying out under the incredible dance of the northern lights. As long as Cooper can remember, it was one of his dreams to live in the north one day. “When I was growing up, I had a third grade teacher who had visited Nunavut. On her return, she shared her experience in the classroom. The curiosity never really left me.” He recalls drawing pictures of killer whales, polar bears and devouring stories of survival in the Arctic. «Naître et grandir auNunavik, ou simplement être Inuk, nous est impossible à concevoir entièrement. Comment le pourrait-on? Nous sommes des invités parmi une communauté si résiliente, sur une terre si magnifique. Et j’en suis honoré.»