VIE EN MONTAGNE PAR/BY MOUNTAIN LIFE - HIVER/PRINTEMPS 2021 | WINTER/SPRING 2021

22 Ce processus d’évaluation est imprécis, explique Gagnon, étant donné l’interaction complexe entre le terrain, lemanteau neigeux et lamétéo, avec«des conditions qui changent à la seconde». Dans les Chic-Chocs, les vents intenses et une croûte de pluie, que l’on observe peu dans l’Ouest, sont deux facteurs importants qui contribuent à l’instabilité de la neige. De plus, certains des plus beaux secteurs skiables se trouvent dans ce que Gagnon appelle des «pièges du terrain» – des couloirs raides et étroits sans voie de sortie si la neige glisse – contrairement aux pentes larges et ouvertes des montagnes de l’Ouest, où il est possible de traverser sans danger. Les avalanches volent souvent la vedette au chapitre des catastrophes en montagne, mais d’autres dangers moins spectaculaires, comme se perdre, se blesser ou se faire piéger par une tempête, sont plus fréquents et tout aussi dangereux, explique Gagnon. En cas de problème, les opérations de recherche et sauvetage peuvent être longues et ardues dans l’Est sans l’aide d’hélicoptères, lesquels sont toujours sur un pied d’alerte dans l’Ouest. Alors, que doit faire un skieur de l’Est? Gagnon et Boucher invitent les aventuriers à investir dans un cours d’avalanche. Boucher constate une augmentation du nombre de personnes qui suivent de tels cours, mais il craint que cette augmentation soit inférieure au nombre de skieurs qui risquent de s’aventurer dans l’arrière-pays de la Gaspésie cet hiver. S’informer et se préparer reste la meilleure garantie pour faire d’un rêve de poudreuse une réalité, et non un cauchemar. – Peter Oliver Assessing potential avalanche risks is inevitably an imprecise process, says Gagnon, given the complex interaction between terrain, snowpack, and weather, with “conditions that change every second of the day.” In the Chic-Chocs, high winds and rain crust, typically not seen in the West, are two major factors contributing to snow instability. In addition, some of the best Chic-Chocs skiing is in what Gagnon calls “terrain traps”—narrow chutes and couloirs with no escape route should the snow start to slide—unlike the wide-open slopes of Western mountains, where traversing out of danger is a possibility. In addition, while avalanches often get star billing on the backcountry- risk marquee, less dramatic problems—getting lost or injured or stranded by a storm—might be more common and every bit as life-threatening, says Gagnon. Should something go wrong, search-and-rescue efforts can be slow and laborious in the East without the assistance of helicopters, a common backcountry presence in the West. So what’s an eastern skier to do? Gagnon and Boucher urge backcountry travelers to invest in an avalanche course. Boucher reports an increase in people taking such courses, although he worries that increase might be lagging behind the number of skiers expected to venture into Gaspésie backcountry this winter. In short, be informed and be prepared. That’s the best assurance that a powder dream, not a powder nightmare, will come true in the eastern backcountry. – Peter Oliver ALAIN DENIS