VIE EN MONTAGNE PAR/BY MOUNTAIN LIFE - Hiver | Winter 2020

52 ceux néophytes y trouvent leur compte, et ce dès le temps des Fêtes, puisqu’il y a toujours beaucoup de neige au sol à ce moment-là », souligne Guillaume Molaison. Remontées en véhicule à chenilles, corridors d’ascension pour la peau de phoque, ski alpin traditionnel en centre et même des forfaits d'héliski : l’offre n’est rien de moins qu’ahurissant. Les amateurs de glisse en ont pris note : on estime qu’ils sont environ 5 000 skieurs et planchistes à fréquenter Murdochville chaque hiver. De ce nombre, un pourcentage sans cesse grandissant provient de l’extérieur du Québec, surtout de l’Ontario et des États-Unis. Le nombre de femmes est aussi en augmentation, entre autres grâce au White Lips, un séjour d’initiation au ski hors-piste 100 % féminin. Renaissance Entre-temps, l’espoir est revenu à Murdochville : plus personne ne parle de fermer la ville. Au contraire, il est plutôt question de renaissance, confirme Delisca Ritchie-Roussy, mairesse de Murdochville. « Nous avons de nouveau un avenir : ce n’est pas rien. Heureusement que des gens comme Guillaume y ont cru; ils n’étaient pas nombreux », concède-t-elle. Signe que les temps sont à la réjouissance, les maisons commencent à reprendre de la valeur — elles vaudraient désormais plus du triple qu’il y a une dizaine d’années. En outre, des investissements conséquents dans les divers commerces de la ville, comme le supermarché ou la station-service, pleuvent. La cerise sur le gâteau : des gens de l’extérieur s’achètent des pied-à-terre sur place pour venir y satisfaire leur besoin de poudreuse, amenant avec eux leurs précieux capitaux. Malgré tout, Guillaume Molaison n’estime pas sa mission accomplie. Parmi les services manquants à Murdochville? De l’hébergement haut de gamme, répond-il du tac au tac. « Dans les prochaines années, nous allons construire une gigantesque auberge à proximité du lac York, comme on peut en trouver dans l’Ouest canadien. Celui-ci deviendra le point de chute, la porte d’entrée à la fois pour nos activités hivernales et estivales », prédit-il. Si on se fie à sa feuille de route, ça promet. “Murdochville is one of the few places on the East Coast where it is possible to improve your skills. Both expert and novice skiers benefit from this, as early as the holiday season, since there is always a lot of snow on the ground at that time,” says Guillaume Molaison. Riding up in a snowcat, skinning up ascent corridors, traditional alpine skiing in the centre and even heliskiing packages: the offer is nothing short of astounding. Powder seekers have taken notice: it is estimated that about 5,000 skiers and snowboarders visit Murdochville each winter. Of these, an ever-increasing percentage comes from outside Quebec, mainly Ontario and the United States. The number of women is also increasing, thanks in part to White Lips, an introductory all-female trip to off-piste terrain. Renaissance Meanwhile, hope has returned to Murdochville: no one is talking about closing the city anymore. On the contrary, it is more a question of rebirth, confirms Délisca Ritchie-Roussy, Mayor of Murdochville. “We have a future again: that means a lot. It’s a blessing that people like Guillaume believed in it; they were few,” she concedes. A sign that good times are on the rise, houses are beginning to recover in value—they are now worth more than three times as much as they were a decade ago. Also, significant investments in the city’s various businesses, such as supermarkets and gas stations, are increasing. The icing on the cake: outsiders buy local pied-à-terre to satisfy their need for powder, bringing their precious capital with them. Nevertheless, Guillaume Molaison does not consider his mission accomplished. Still missing in Murdochville? High-end accommodations, he replies promptly. “In the coming years, we will build a huge lodge near Lake York, as those found in Western Canada. This will become the place to stay, the gateway for both our winter and summer activities,” he predicts. Looking at his track record, it looks promising. BENOIT BISSON