VIE EN MONTAGNE PAR/BY MOUNTAIN LIFE - ÉTÉ/AUTOMNE 2020 | SUMMER/FALL 2020

24 contraintes de clubs cyclistes ; il n’y en a pas. La seule chose qui regroupe les Graveleurs est leur passion commune, qu’ils partagent à l’occasion de sorties hebdomadaires non encadrées placées sous le sceau de la franche camaraderie. «Tout le monde est le bienvenu. Il suffit de s’annoncer un peu avant, d’être autonome et d’être minimalement en bonne forme », explique le fondateur de ce regroupement informel. Cahoter sur les « pavés » des Cantons Vérification faite : Graveleur Bromont est effectivement ouvert à tous. L’été dernier, ses membres ont traîné votre humble serviteur sur leur porte-bagages l’espace d’une centaine de bornes. Dès le départ du point du ralliement, normalement fixé au Pittstop Vélo-Café de Bromont, le ton était donné : nous allions rouler piano , avec quelques passages allegro en montée et d’autres capriccioso dans ce que mes hôtes qualifient de « classe 4 ». Dans l’État voisin du Vermont, cela réfère à des routes non entretenues, souvent anciennes, parfois même oubliées, mais jamais déclassées aux yeux de la loi. Les locaux de cet État parlent d’ailleurs de « pavés du Vermont », c’est tout dire. Nous frappons une telle section sur le chemin Boivin, dans les environs du mont Écho. Rapidement, la route poussiéreuse, mais roulante, laisse place à un authentique chemin forestier délaissé depuis… depuis quand au juste? Pas le temps de statuer : il faut prendre la bonne ligne, c’est-à-dire éviter de basculer dans les profondes rigoles qui se sont creusées dans la pente prononcée. Le sol mou et irrégulier, parsemé de cailloux innombrables, complique la tâche. Pas question d’écraser les pédales comme je le fais ; la technique du moulin à café est de mise. Contrairement à mes compagnons d’armes, aussi des adeptes de vélo de montagne, je dois m’avouer vaincu. Les « pavés » des Cantons sont fidèles à leur réputation. @graveleurbromont as their Facebook page so lovingly describes them. Membership fees, matching jerseys and all of the usual cycling club paraphernalia have been done away with. Instead, what unites the Graveleurs is their shared passion for hitting the gravel. The group unofficially meets every week for some uncomplicated and unbridled off-road fun. “Everyone is welcome. All you have to do is show up, look out for yourself and be in decent shape,” explains the founder of this informal band. Bumping over Townships “ cobblestones ” Verified: Anyone can ride with the Graveleur Bromont crew. Last summer, the members dragged along yours truly for hundreds of kilometres of cycling fun. As we met up at the starting point, typically the Pittstop Vélo- Café in Bromont, the tone was set: We were going to take things easy— just a few gentle inclines and a sprinkling of, what my gracious guides called, “class 4” cross-country. In the neighbouring state of Vermont, this classification refers to any unmaintained roads that are often old, sometimes forgotten, but never decommissioned. The locals often call them “Vermont cobblestones”, which is a good way to put it. We came across one of these fabled sections on Chemin Boivin, near Mont Écho. Without warning, the dusty, rolling back roads turned into tree-lined forest paths that looked like they had been abandoned since... who knows when? You don’t have time to think, just act. You either take the right line or risk falling into one of the deep ravines that have been carved out on either side of the so-called “trail.” To make matters worse, the ground is soft, uneven and scattered with rocks and pebbles. Whatever you do, don’t gear-smash like I did. Pedal at a consistent, steady pace and you’ll do just fine. As fate would have it, I was no match for the rugged route like my experienced mountain biker friends and now brothers and sisters in arms. The “cobbled” Townships are no joke—they really do live up to their reputation. @graveleurbromont BERNARD BRAULT