VIE EN MONTAGNE PAR/BY MOUNTAIN LIFE - Hiver | Winter 2020

76 I l ne peut y avoir qu’un seul plus haut sommet sur terre; le mont Everest. Une distinction qui est autant source d’inspiration que malédiction.S’élevant au-dessus de la frontière qui sépare le Népal et le Tibet, la majestueuse montagne se dresse comme le monument de l’ultime aventure reconnu à l’échelle planétaire. C’est pourquoi une vague humaine déferle chaque année sur l’Everest, des grimpeurs désireux d’être reconnus pour avoir gravi le sommet le plus haut sommet du monde. Plus de 5000 personnes ont réussi, dont près de 900 en 2019 seulement. À titre de comparaison, le K2, le deuxième plus haut sommet du monde, semble laissé pour compte avec moins de 400 réussites en 65 ans depuis que les premiers alpinistes ont atteint le sommet. Parmi les montagnes, l’Everest, au sens propre comme au figuré, trône seul au sommet. Le taux élevé de fréquentation, bien sûr, a suscité de nombreuses plaintes — surpeuplement et dégradation de l’environnement — et a mené à une nouvelle tendance en journalisme; les histoires d’horreur de l’Everest. Si vous voulez vendre un magazine, rien n’éveille l’intérêt public comme une histoire de misère et de mort sur l’Everest. Bernard Franke, 61 ans, de Sainte-Agathe-des-Monts, avoue qu’avant de se rendre au Népal à l’automne 2018, il était lui aussi parmi les nombreux inspirés par l’Everest. Mais il n’était pas poussé par la soif de laisser ses traces dans la neige du sommet. Il voulait simplement être en présence du colosse. Il voulait le voir sous différents angles et photographier son aura envoûtante avec précision et vivacité. Ce qu’il avait en tête était une sorte de pas de deux photographique entre l’homme et la montagne. Ainsi, après 15 mois de préparation minutieuse, incluant des ascensions répétées du mont Tremblant portant une lourde charge pour se préparer aux rigueurs du trekking himalayen, Franke participe à une expédition de 25 jours dans la région de l’Everest organisée par les Karavaniers, un spécialiste du voyage d’aventures basé à Montréal. Il apporte des appareils photo haute définition qui lui permettront de produire des photos d’une telle clarté que chaque striure sur la roche et chaque plumeau de neige sur les flancs de l’Everest seront révélés. Le camp de base de l’Everest sera pour lui le point le plus rapproché du sommet. Franke choisit volontairement une voie indirecte pour se rendre au camp de base. La plupart des 35 000 visiteurs annuels du camp de base partent de la ville de Lukla, où se trouve probablement l’aéroport le plus dangereux du monde. Ils passent deux semaines à faire des allers-retours sur un sentier de 65 kilomètres tellement fréquenté qu’on le surnomme parfois « l’autoroute ». Le groupe de Franke se dirige plutôt vers le nord depuis Lukla jusqu’à la crête de Gokyo Ri située à 5 483 mètres, puis vers l’est à 5 420 mètres du col Chola, pour ensuite tourner vers le sud en direction de Dughla, où il rejoindra « l’autoroute » pour la dernière poussée vers le camp de base à 5 362 mètres. De là, ce sera un retour direct à Lukla. L’itinéraire plus long nécessitera plusieurs jours de trekking supplémentaires, mais il présente au moins deux avantages. Franke aura ainsi l’occasion de photographier l’Everest à partir de divers points de vue et plus de temps pour s’acclimater au manque d’oxygène dans l’air au-dessus de 5000 mètres d’altitude. Comme Franke le fait remarquer, on aperçoit régulièrement des hélicoptères qui s’affairent à transporter des passagers manifestant des symptômes d’œdème pulmonaire, du camp de base jusqu’à une altitude plus basse pour permettre leur rétablissement. La cause première de leur mal des hauteurs : pas assez de temps accordé à l’acclimatation. Jeune moine bouddhiste, monastère de Kharikhola, Népal. / Young Buddhist monk, monastery of Kharikhola, Nepal.