VIE EN MONTAGNE PAR/BY MOUNTAIN LIFE - Hiver | Winter 2020

69 Un phénomène qui s’est accéléré ces derniers hivers au Québec, selon Maxime Bolduc, témoin privilégié et directeur ski à la Fédération québécoise de la montagne et de l’escalade (FQME). Depuis quatre ans, ce résident de Québec voit au développement de l’activité à travers la province. En particulier en facilitant l’ouverture et l’organisation de sites où les skieurs et planchistes assouvissent leur passion pour la poudreuse loin des télésièges. Dans les dernières saisons, pas moins de 14 sites dédiés au ski de montagne ont ainsi été structurés à travers la province par la FQME. Et d’autres sont en préparation. «Quand j’ai commencé à skier en hors-piste, fin des années 90, début 2000, c’était quand même très marginal», raconte Maxime Bolduc. Un petit noyau demordus, sans plus, qui allait surtout skier en Gaspésie. «Depuis que je suis directeur à la FQME, l’engouement n’est qu’en croissance. » De son côté, Dominic Boucher, directeur général d’Avalanche Québec, n’hésite pas à parler « d’explosion ». Celui qui fêtera cet hiver ses 20 ans à la barre de l’organisme qu’il a mis sur pied s’enthousiasme de l’attrait que génère la randonnée alpine partout en province. Basé à Sainte-Anne-des-Monts, Avalanche Québec voit d’abord à la sécurité des sportifs en terrain avalancheux sur les principales montagnes des Chic-Chocs. Un endroit qui a vu son achalandage hivernal augmenter. De l’ordre de 741 % dans le parc national de la Gaspésie entre 2001 et 2017, souligne Dominic Boucher. « Je pense que c’est même beaucoup plus que ça », précise-t-il en faisant référence à tous ces secteurs populaires où aucun enregistrement n’est nécessaire. Certes, il n’y a pas que les skieurs et les planchistes pour expliquer ces chiffres, mais reste que le ski de montagne s’est démocratisé. Aujourd’hui, l’équipement est plus simple d’utilisation, plus performant et plus facile à trouver en boutique. « En 20 ans, ça a grandement évolué », précise Dominic Boucher. Et l’attrait pour les sports d’aventure aidant, la pratique de la rando alpine s’est étendue auprès d’une population active. « Les gens font des choix de vie plus sains », résume le dg d’Avalanche Québec, qui trace au passage un parallèle avec l’intérêt marqué un peu partout au Québec pour le vélo de montagne et la course en sentier. Une popularité qui n’est pas passée inaperçue dans les grandes stations. Tremblant, Sutton, Mont-Sainte-Anne, Le Massif de Charlevoix ont notamment développé des sentiers d’ascension où les adeptes peuvent gravir la montagne à l’aide des peaux de phoque, avant de descendre des secteurs hors-pistes ou damés. Pour une poignée de dollars, les skieurs peuvent ainsi découvrir l’activité en toute simplicité. L’équipement spécialisé est également en location à plusieurs endroits. Une approche qui a même poussé le Mont-Édouard, à L’Anse-Saint-Jean, à lancer un projet-pilote de développement en 2014. Un terrain d’aventure que les chasseurs de poudreuse peuvent accéder à partir du sommet de la station. Depuis, quatre secteurs sont bien établis, avec forêt aménagée et refuges où il est même possible de passer la nuit. Et la demande est telle que deux nouveaux secteurs seront inaugurés cet hiver. Dominic Boucher constate aussi à quel point les gens désirent apprendre et évoluer en sécurité. Car là encore, les chiffres démontrent une forte augmentation d’adeptes formés pour évoluer en montagne. L’hiver passé, le nombre d’étudiants aux cours de sécurité en avalanche au Québec — 808 personnes — a en effet augmenté de 25 % par rapport à la saison précédente. Une hausse de 43 % depuis 2016. fqme.qc.ca , avalanchequebec.c0m, white-lips.com Alpine touring is a trend that has been on the rise in recent winters in Québec. Maxime Bolduc, a privileged witness to the trend, is Ski Director at the Fédération québécoise de la montagne et de l’escalade (FQME). For the past four years, this city of Québec resident has been overseeing the development of alpine touring throughout the province. He contributed to developing and organizing sites where skiers and snowboarders can indulge in their passion for powder away from the chairlifts. In the past few seasons, the FQME has helped establish no fewer than 14 sites dedicated to alpine touring throughout the province. And more are in the making. “When I started alpine ski touring in the late ’90s and early 2000s, it was still very marginal,” says Maxime Bolduc. “We were a small group of enthusiasts who would mainly ski in the Gaspé Peninsula. Since I became Director of the FQME, the enthusiasm is on the rise.” Dominic Boucher, General Manager of Avalanche Québec, does not hesitate to talk about an “explosion.” Celebrating his 20th year this winter at the helm of the organization he created, Boucher is thrilled by the popularity of alpine touring skiing all over the province. Based in Sainte-Anne-des-Monts, Avalanche Québec is committed to the safety of athletes on avalanche-prone terrain in the main mountains of the Chic-Chocs. “This place that has seen its winter use increase by approximately 700% in the Gaspésie National Park between 2001 and 2017,” says Boucher. “I think it’s even more than that,” he adds, referring to all the other popular areas where no registration is required. Of course, skiers and snowboarders alone do not account for these numbers, but the fact is that alpine touring has become increasingly widespread. Today, the equipment is simpler to use, more efficient and easier to find in stores. “Over the past 20 years, it’s greatly improved,” says Boucher. And with the appeal of adventure sports, alpine touring has expanded thanks to a more active population. “People are making healthier lifestyle choices,” says Avalanche Québec’s GM, who draws a parallel with the strong interest in mountain biking and trail running throughout Québec. The major resorts have picked up on the trend toward touring. Tremblant, Sutton, Mont-Sainte-Anne and Le Massif de Charlevoix have developed ascent trails where enthusiasts can climb the mountain using skins, before heading down off-piste or in groomed areas. For a few dollars, skiers can easily discover the activity. Specialized equipment is also available for rent at several locations. This approach even prompted Mont-Édouard, in L’Anse-Saint- Jean, to launch a development pilot project in 2014: an adventure area that powder chasers can access from the top of the mountain. Since then, four areas have been successfully established, with managed forests and cabins where it’s even possible to spend the night. And the demand is such that two new areas will be inaugurated this winter. Dominic Boucher also sees how much people want to learn and progress securely. Because here again, the figures show a strong increase in the number of people trained to handle the mountains. Last winter, the number of students attending avalanche safety courses in Québec—808 participants—increased by 25% compared to the previous season. This marks a 43% increase since 2016. fqme.qc.ca, avalanchequebec.c0m, white-lips.com