VIE EN MONTAGNE PAR/BY MOUNTAIN LIFE - Hiver | Winter 2020

43 Nozawa Onsen à proximité de la ville de Nagano, ainsi que celle de Niseko sur l’île d’Hokkaido, sont certainement les grandes gagnantes de ce nouvel engouement. Cette recrudescence de l’intérêt est due bien sûr au tourisme asiatique en croissance exponentielle, mais aussi au secteur niché du ski hors-piste dont les Nord-américains et Européens sont friands. Longtemps les centres de ski japonais ont interdit la glisse à l’extérieur des pentes proprement dites, au point d’épier le bon comportement des skieurs à l’aide de surveillance vidéo. Heureusement, cette période est largement révolue, d’ailleurs les centres de ski ayant le mieux tiré leurs épingle du jeu ces dernières années, sont ceux qui ont rapidement laissé les skieurs profiter des invitantes forêts clairsemées, qui caractérisent une large part des montagnes de l’endroit. Glisser en silence sur cette neige d’une légèreté mythique, sous les immenses bouleaux centenaires dont les branches sont couvertes d’un épais manteau blanc, voilà un plaisir difficilement descriptible qui laisse un souvenir indélébile. L’âme d’un périple de ski au Japon réside certainement dans ce type de terrain souvent situé tout juste au côté des pistes balisées. Bien sûr, l’attrait de cette neige ensorcelante représente l’essence même d’un voyage au Japon. Par contre, au retour de celui-ci, sûrement allez-vous davantage parler de la gentillesse qui caractérise ce peuple, de la propreté et de l’organisation de cette société aux solides racines, mais aussi résolument avide de technologie. Vous ne pouvez ignorer le silence et le calme qui dominent le quotidien des grandes villes du pays, alors que les affiches criardes de couleurs meublent les devantures d’édifices urbains. La gastronomie est aussi un plaisir coupable dans ce pays. Si les sushis sont les premiers mets qui vous viennent en tête en pensant au Japon, une fois sur place vous allez découvrir un monde de créations culinaires certainly the biggest winners to emerge from this new frenzy. The renewed interest is, of course, due to the exponentially growing Asian tourism sector, but also to the off-piste skiing niche that North Americans and Europeans are so fond of. For a long time, Japanese ski resorts prohibited skiing off- trail, to the point of using video surveillance to spy on the skiers. Fortunately, this era is now over, and the ski resorts that have done the best in recent years are the ones that have quickly let skiers enjoy the inviting open forests characterizing much of the mountain landscape. Gliding silently on this mythical light snow, under huge hundred-year-old birch trees, their branches covered with a thick white coat, provides an overwhelming feeling that is hard to describe and will leave a lasting impression. The motivation for a ski trip to Japan certainly lies in this type of terrain often found just beyond the marked trails. Of course, the appeal of this mesmerizing snow is the very essence of a trip to Japan. But once back from your trip, you may find yourself talking more about the kindness that is so characteristic of the Japanese; about the cleanliness and structure of this society with such ancient origins, but also with such an eagerness to embrace new technology. You cannot ignore the silence and calm that prevail in the daily life of the country’s large cities, or the brightly coloured posters that occupy the fronts of city buildings. Gastronomy is also a guilty pleasure in this country. If sushi is the first dish that comes to mind when you think of Japan, once you get there, you will discover a world of unsuspected culinary De la neige, encore et encore et encore... / Snow, again and again and again... BERNARD BRAULT