VIE EN MONTAGNE PAR/BY MOUNTAIN LIFE - Hiver | Winter 2020

41 Le Japon est peut-être l’endroit urbanisé où il neige le plus sur la planète. Pourtant, s’il tombe quelques flocons sur la capitale Tokyo, celle-ci se retrouve quasi paralysée, alors qu’à peine 200 kilomètres plus loin, dans les montagnes qui l’entourent, les accumulations peuvent atteindre près de quinze mètres entre décembre et avril ! Le phénomène de ces surprenantes accumulations de neige est lié à une configuration atmosphérique et géographique quasi parfaite. D’abord, le courant-jet d’altitude qui tourne autour de la partie nord du globe se refroidit considérablement lorsqu’il survole la Sibérie, puis il plonge brusquement vers le sud-est en direction de la mer du Japon. Se gonflant d’humidité au passage de cette immense masse d’eau, il va se heurter par la suite à cette barrière naturelle que sont les hautes montagnes japonaises, littéralement perpendiculaires à la trajectoire de se vent dominant. Les nuages ainsi bloqués se délestent de leur précieuse cargaison de flocons à un rythme qui rappelle les plus beaux contes de notre enfance. Une autre particularité d’un tel phénomène météorologique est le changement quasi horaire des conditions atmosphériques. De neige abondante à accalmie soudaine, suivie d’une percée de soleil éphémère avant le retour de la tempête ! Le choix d’un voyage de ski au Japon oblige à considérer le blizzard comme partie prenante de votre séjour sur les pentes au pays du soleil levant. Ironiquement, une tragédie est en partie responsable de l’aventure du ski japonais. Au début des années 1900, la crainte d’un conflit avec la Russie voisine force l’entraînement de militaires en zone alpine. Quelque 210 soldats ont pour mandat de traverser les monts Hakkoda dans la partie septentrionale de l’île principale. Lors du périple, des mètres de neige accompagnée de vent violent et une température glaciale s’abattront sur les hommes. Seuls 11 d’entre eux, qui ont fait défection à l’autorité de la brigade, survivront à ce carnage. Après coup, les dirigeants militaires japonais convoqueront la venue d’Européens pour apprendre l’art de skier, et ainsi grandement améliorer l’efficacité de l’armée lors de déplacements hivernaux. Le ski venait ainsi de prendre racine au pays du soleil levant, et sa popularité allait devenir sans cesse croissante au point de propulser le Japon parmi les plus gros acteurs du marché de ski mondial. Une débâcle financière a considérablement ralenti l’élan dont bénéficiait l’industrie du ski japonais au milieu des années quatre-vingt-dix. Avant ce ralentissement, cette période avait vu la naissance de plus de 500 centres de ski de toutes dimensions, surtout dans la partie nord de l’île principale appelée Honshu, ainsi que dans la préfecture d’Hokkaido qui est aussi une île en elle-même. Comme près des deux tiers du territoire nippon sont constitués de montagnes, un tel engouement pour la pratique du ski était naturel. Aujourd’hui, l’industrie reprend de la vigueur, principalement autour de montagnes à la réputation bien établie. Les régions d’Hakuba et de Japan is perhaps the urbanized country where it snows the most on the planet. A few snowflakes falling in Tokyo will nearly paralyze the city, while just 200 kilometres away, in the surrounding mountains, the snow can reach up to 15 metres between December and April! The phenomenon behind this impressive snow accumulation is the result of an almost perfect atmospheric and geographic configuration. First, the high-altitude jet stream that meanders through the northern part of the globe cools considerably when it travels over Siberia, then it plunges abruptly southeast towards the Sea of Japan. Swelling with humidity as it passes this immense body of water, it then hits the natural barrier of Japan’s mountains that rise perpendicular to the prevailing winds. The clouds trapped behind the mountain range discharge their precious load of snowflakes at a rate that reminds us of the most beautiful childhood stories. Another distinctive feature of this meteorological phenomenon is the nearly hourly change in atmospheric conditions. From heavy snow to sudden calm, followed by a brief appearance of the sun before the storm returns! When considering a ski trip to Japan, you should be aware that blizzards will be part of your experience on the slopes in the land of the rising sun. Ironically, a tragedy is partly responsible for the Japanese skiing adventure. In the early 1900s, fear of conflict with neighbouring Russia forced Japanese troops to train in the alpine region. Some 210 soldiers were sent to train in the Hakkoda Mountains in the northern part of the main island. During the journey, freezing temperatures, strong winds and metres of snow descended upon the men. Only 11 surviverd. Following this sad event, Japanese military leaders summoned Europeans to come and teach them the art of skiing, greatly improving the army’s efficiency during winter travel. After skiing’s introduction to Japan, its popularity grew steadily, eventually propelling the nation by the 1990s to a leading player in the international ski market. A financial collapse considerably slowed the momentum of the Japanese ski industry in the mid-1990s. Before this slowdown, over 500 ski resorts of all sizes had been opened, mainly in the northern part of the main island, Honshu, and in the prefecture of Hokkaido, which is also an island. As nearly two thirds of Japan is covered by mountains, such a passion for skiing was only natural. The industry is now recovering, mainly around mountains with a well-established reputation. The regions of Hakuba and Nozawa Onsen near the city of Nagano, and Niseko on Hokkaido, are Cette recrudescence de l’intérêt est due bien sûr au tourisme asiatique en croissance exponentielle, mais aussi au secteur niché du ski hors-piste dont les Nord-américains et Européens sont friands. The renewed interest is, of course, due to the exponentially growing Asian tourism sector, but also to the off-piste skiing niche that North Americans and Europeans are so fond of. CLOCKWISE STARTING TOP LEFT JEAN-LUC BRASSARD TYLER ROEMER JEAN-LUC BRASSARD GRANT GUNDERSON. JEAN-LUC BRASSARD. JEAN-LUC BRASSARD