VIE EN MONTAGNE PAR/BY MOUNTAIN LIFE - Hiver | Winter 2020

27 de temps à autre au Musée du ski des Laurentides pour en découvrir les collections et archives et piquer des jasettes éducatives avec la conservatrice Nancy Belhumeur. C’est grâce à mon métier de journaliste et à ma passion pour le plein air que, au cours des dernières années, j’ai fait la rencontre d’humains dévoués, la plupart du temps bénévoles au sein d’organismes de plein air, qui ont à cœur de faire vivre ou revivre les legs de ce grand homme et l’engagement communautaire qu’il prônait. J’aime bien cette citation qui dépeint de belle façon sa philosophie : «Vous devez sentir l’effort de vos muscles en vous approchant du sommet d’une longue pente, et connaître la joie de tracer votre propre piste dans une neige poudreuse, hors des sentiers battus. Ça c’est du ski! Ça c’est l’aventure! » D’ailleurs, il n’y a rien comme explorer en ski de randonnée ces sentiers patrimoniaux après une tempête pour glisser doucement dans l’histoire. Quand, en prime, on tombe sur une ancienne balise, on ferme les yeux et on troque son Gore-Tex pour une veste de lainage pour rêver un peu au retour des belles années du légendaire centenaire qui a laissé une trace indélébile. La renaissance de laMaple Leaf Jackrabbit a terminé de tracer la Maple Leaf dans les années 1930. Cette piste de près de 120 km, qui reliait Labelle à Prévost, pièce maîtresse de son héritage, est tombée en désuétude au fil des ans, en raison du développement urbain. Des routes, des habitations, des municipalités en ont peu à peu effacé des portions importantes. Même si les vétérans de la Traversée des Laurentides, qui en sera à sa 46 e édition en 2020, poursuivent la tradition et empruntent les segments de sentiers patrimoniaux pour parcourir un peu plus de 160 km en quatre jours, il n’est plus possible de skier à longueur d’hiver d’un village à l’autre comme dans l’bon vieux temps. La petite-fille de Jackrabbit, Karin Austin, est convaincue que feu son grand- père, où qu’il soit, a présentement un large sourire et elle qualifie de magiques et formidables les dernières nouvelles liées au ski nordique dans les Laurentides. Rabbit and I occasionally wander around the Laurentian Ski Hall of Fame to discover its collections and archives and to have educational chats with curator Nancy Belhumeur. It is through my work as a journalist and my passion for the outdoors that, in recent years, I have met dedicated people, most of them volunteers in outdoor organizations, who are committed to upholding or rekindling this great man’s legacy and the community involvement he has advocated. I particularly enjoy this quote, which beautifully depicts his philosophy: “You must feel the tug of your muscles as you near the top of a long grade, and know the joy of making your own track down an unbroken expanse of powder snow. This is skiing! This is adventure!” And, there is nothing quite like exploring these heritage trails on cross-country skis after a storm, gently gliding into history. When, as a bonus, you come across an old marker, close your eyes, trade in your Gore- Tex shell for a wool vest and imagine for a little while that you are skiing in the wake of the legendary Jackrabbit and his lasting legacy. Restoring the Maple Leaf Trail Jackrabbit finished blazing the Maple Leaf Trail in the 1930s. This 120-kilometre trail from Labelle to Prévost has fallen into disuse over the years as a result of urban development. Roads, dwellings and municipalities have gradually erased large sections of it. Although veterans of the Traversée des Laurentides, which will be in its 46 th year in 2020, are carrying on the tradition and following segments of heritage trails to cover the 160km trail in four days, it’s no longer possible to ski from one village to another all winter long like in the good old days. Karine Austin, Jackrabbit’s granddaughter, is convinced that her late grandfather, wherever he may be, currently has a wide grin while she describes the latest news related to Nordic skiing in the Laurentians as “magical and wonderful.” C’est son amour profond de la nature et de la liberté, son excellente forme physique et sa vitesse de déplacement qui lui ont valu son surnom Jack Rabbit. Né en Norvège, il a pratiquement été élevé sur des skis. Il étudie l’ingénierie mécanique à Berlin et déménage ensuite aux États-Unis. Il voyage partout dans le monde pour vendre, entre autres, de la machinerie pour la construction du chemin de fer. Après avoir déclaré faillite pendant la crise de 1929, il opte pour la simplicité volontaire dans les Laurentides et fait de son passe-temps favori un gagne-pain et un réel mode de vie. Il a été l’un des premiers à introduire le ski de fond en Amérique du Nord et a reçu, en 1972, l’Ordre du Canada pour sa contribution au développement du sport. On dit qu’il s’élançait encore sur les pistes tous les jours jusqu’à l’âge de 100 ans. « On doit maximiser nos aptitudes en faisant du mieux qu’on peut avec ce qu’on a! » – Jackrabbit It was his deep love of nature and freedom, his excellent physical health and his hopping skills on skis that earned him his nickname Jackrabbit. Born in Norway, he was practically raised on skis. He studied mechanical engineering in Berlin and then moved to the United States. He travelled all over the world to sell, among other things, machinery for the construction of the railway. After suffering bankruptcy during the 1929 Depression, he opted for a simple life in the Laurentians and turned his favourite hobby into a business and way of life. He was amongst the first to introduce cross-country skiing in North America and was awarded the Order of Canada in 1972 for his contribution to the development of the sport. It is said that he would still take to the trails every day until he was 100 years old. “We need to leverage our skills by doing the best we can with what we have!” – Jackrabbit Circa 1975.