For French-language text, click here or scroll down. words :: FrƩdƩrique SauvƩe.
Three long seconds. Three, two, one, impact! Cold, brutal, harsh. Last March, Quebec high-diving athlete Lysanne Richard launched herself headfirst from a 22-metre platform into a hole dug through the ice of a flooded quarry in Thetford Mines. It was a feat that had never been achieved before and probably never even imagined.

āThe cold is what most unsettles me. It’s what most challenges me,ā admits the cold-averse mother of three, who was ranked second in the world in high diving before the pandemic.
Accustomed to diving into temperate water outdoors in summer or into indoor pools in winter, that was her first time in 3°C water. Yet she had trained for the challenge physically and mentally for many long weeks. Repeated cold showers, exercises in ice water and breathing and meditation helped increase her confidence and cold tolerance.

āYou have to learn to trick your mind into thinking that everything is fine when the danger of the cold and impact is very real.ā The surface of the water is denser and hits harder, despite the efforts of Lysanneās team on-site to stir the water and prevent it from solidifying on contact with the icy air.
āThe cold makes your muscles contract, affects your reflexes and restricts your range of motion, which is so important in high diving.ā
Once on the diving board, enveloped in her ultra-thick wetsuit, Lysanne could clearly see the 8×12-metre oval-shaped opening dug out of the ice, more than 20 metres below her feet. Her target was beautiful and black as ebony. āDespite all the preparation, I suddenly didn’t feel like it. Actually, I was petrified.

But I had to do it out of respect for the whole team of friends and collaborators who had gotten on board with me for this completely crazy project!ā Yet a few seconds before the dive, she was filled with a sense of peace and mindfulness that gave her the strength and willpower to throw her body into the void. Her dive was like an aerial dance with multiple twists and spins. āAt that point, everything slowed down for me like a slow-motion sequence thanks to many hours of training and meditation.ā
Then the dreaded impact with the water’s surface came stronger and harder than any she had ever felt. Then the extreme coldāmore paralyzing than any of the icy showers she had taken in previous weeksāgripped her. The team was there to make sure she was okay and hoist her back onto the ice. āAll I wanted was a nice hot bath, my first one in months!ā

And you know what? Since the jump, she has only one desireāto do it again. Maybe from higher up, maybe in front of spectators this timeāmaybe at night. She admits to being hooked on daunting feats and new sensations and having a crazy hunger for the grandiose.
Trois longues secondes. Trois, deux, un, puis cāest lāimpact. Froid, brutal, implacable. En mars dernier, lāathlĆØte quĆ©bĆ©coise de plongeon de haut vol Lysanne Richard sāest Ć©lancĆ©e dāune plateforme de 22 mĆØtres de haut, tĆŖte premiĆØre, dans un trou creusĆ© Ć travers la glace dāune carriĆØre inondĆ©e Ć Thetford Mines. Un exploit encore jamais rĆ©alisĆ©, sĆ»rement mĆŖme jamais imaginĆ© auparavant.
Ā« Le froid est lāĆ©lĆ©ment le plus dĆ©stabilisant pour moi, cāest celui qui me challenge le plus Ā», admet cette frileuse maman de trois enfants, deuxiĆØme au classement mondial de plongĆ©e de haut vol avant la pandĆ©mie.
HabituĆ©e au plongeon en eau tempĆ©rĆ©e Ć lāextĆ©rieur lāĆ©tĆ© ou en bassin intĆ©rieur lāhiver, cāĆ©tait la premiĆØre fois quāelle affrontait une eau Ć 3 °C. Elle sāĆ©tait pourtant entraĆ®nĆ©e physiquement et mentalement durant de longues semaines avant son dĆ©fi. Douches froides Ć rĆ©pĆ©tition, exercices en eau glacĆ©e, respiration et mĆ©ditation ont contribuĆ© Ć braver avec un peu plus de confiance sa frilositĆ©. Ā« Il faut apprendre Ć dĆ©jouer son esprit, lui faire croire que tout va bien alors que le danger du froid et de lāimpact dans lāeau est bien rĆ©el. Ā» Car, malgrĆ© les efforts de lāĆ©quipe de plongeurs sur place Ć remuer lāeau afin dāĆ©viter quāelle se solidifie au contact de lāair glacial, la surface de lāeau est plus dense et donc plus percutante.
« Le froid crispe les muscles, affecte les réflexes
et restreint lāamplitude des mouvements,
si importante en plongeon de haut vol. Ā»
Une fois sur le plongeoir, engoncĆ©e dans sa combinaison thermique ultra Ć©paisse, Lysanne pouvait voir distinctement lāouverture elliptique de 8 mĆØtres sur 12 creusĆ©e dans la glace, Ć plus de 20 mĆØtres sous ses pieds. Une belle cible, noire comme lāĆ©bĆØne, Ć atteindre. Ā« MalgrĆ© toute la prĆ©paration, Ƨa ne me tentait plus tout Ć coup, jāavais trĆØs peur, en fait. Mais je devais le faire par respect pour toute lāĆ©quipe dāamis et de collaborateurs qui avait embarquĆ© avec moi dans ce projet complĆØtement fou ! Ā» Quelques secondes avant le plongeon, cāest pourtant une sensation de paix qui lāenvahit, un Ć©tat de pleine conscience qui donne le courage et la force dāengager son corps dans le vide.
Le saut ressemble Ć une danse aĆ©rienne avec de multiples vrilles et pirouettes. Ā« Dans ma tĆŖte alors, tout Ć©tait au ralenti, comme une sĆ©quence en slow motion, que jāai pu vivre ainsi grĆ¢ce Ć de nombreuses heures dāentraĆ®nement et de mĆ©ditation. Ā»
Puis lāimpact tant redoutĆ© sur la surface de lāeau sāest produit, plus fort et plus dur que tous ceux quāelle avait ressentis jusque-lĆ dans sa vie. Puis le froid extrĆŖme tant redoutĆ© lāa saisie, plus paralysant que toutes les douches glacĆ©es quāelle avait prises dans les derniĆØres semaines. LāĆ©quipe Ć©tait lĆ pour sāassurer quāelle allait bien et la hisser sur la banquise du lac. Ā« Tout ce dont je rĆŖvais, cāĆ©tait un bon bain chaud, le premier depuis des mois ! Ā»
Et savez-vous quoi ? Depuis ce saut, elle nāa quāune seule envie : recommencer. Peut-ĆŖtre de plus haut, peut-ĆŖtre devant un public cette fois, peut-ĆŖtre de nuit ? Une dĆ©pendance Ć lāexploit, aux nouvelles sensations, une soif de grandiose totalement givrĆ©e, avoue-t-elle !